¿Qué papel desempeña la selva tropical templada en el oeste de Canadá?

Cuando pensamos en Canadá, nos vienen a la mente densos bosques y naturaleza salvaje. Y no sin razón: el 70 % del país está formado por grandes espacios naturales. El 34 % de la superficie de Canadá está cubierta de bosques, de los cuales el 53 % son bosques primarios. En total, Canadá alberga el 20 % de las zonas silvestres que quedan en el mundo, pero este sueño pionero de infinitas extensiones está desapareciendo. 

Todo el mundo conoce el valor y la amenaza que se cierne sobre los bosques amazónicos. Sin embargo, casi nadie habla del ecosistema olvidado de la Columbia Británica, donde se encuentra la última gran superficie continua de bosque pluvial templado del mundo. Esta selva virgen es una maravilla de la naturaleza. Alberga lobos costeros salvajes, águilas calvas que pescan salmones, místicos osos fantasma, raras plantas carnívoras y gigantescos árboles primitivos como arces, cedros de Alaska, abetos de Douglas y arces gigantes, que pueden alcanzar los 2000 años de edad y los 100 metros de altura. Esto convierte a los bosques primarios del oeste de Canadá en el ecosistema con mayor biodiversidad del hemisferio norte. Además, los bosques, los gigantes de la selva y los pantanos forestales de nuestras áreas protegidas canadienses son auténticos maestros en el almacenamiento de CO2 y uno de los «sumideros» más importantes del ciclo del carbono de la Tierra.

Y, sin embargo, Columbia Británica es precisamente uno de los últimos territorios del mundo que sigue permitiendo la tala a gran escala de gigantescos árboles primitivos de entre 600 y 1800 años de antigüedad. Entre 2003 y 2010, solo la tala en Columbia Británica fue responsable de unas emisiones anuales de CO2 superiores a las de todo el país de Finlandia. Las principales causas son la industria maderera, la agricultura y la construcción de infraestructuras.